Ce boulevard, dont le nom vient de ce qu’il longeait le village de Ménilmontant, résulte de la fusion, en 1864, des boulevards et chemins de ronde qui suivaient extérieurement et intérieurement le mur des Fermiers-Généraux.
Ceux-ci s’étaient appelés respectivement les premiers : boulevard de Fontarabie (partie) entre les rues Pierre Bayle et de la Roquette, boulevard d’Aunay, entre la rue de la Roquette et la place Auguste Métivier et boulevard des Amandiers pour le surplus; les seconds : chemin de ronde de Fontarabie (partie) entre les rues de Mont Louis et de la Roquette, chemin de ronde d’Aunay, entre les rues de la Roquette et du Chemin Vert, chemin de ronde des Amandiers, entre la rue du Chemin Vert et la place de la Barrière de Ménilmontant située au débouché de la rue Oberkampf.